James Hillier est devenu le premier pilote à avoir couru le Dakar après avoir également couru au TT de l’île de Man.

Aperçu

Le Rallye Dakar est à bien des égards méconnaissable en 2023 par rapport à l’édition originale de 1979. Cependant, si le rallye ne commence plus à Paris ni ne se termine à Dakar, il reste l’un des rendez-vous les plus importants, les plus prestigieux et les plus célèbres du sport automobile mondial. calendrier, ainsi que l’un des défis les plus difficiles de tous les sports.

Les courses de l’île de Man TT sont tout aussi difficiles par rapport au Dakar, même si les défis sont presque totalement différents entre les deux événements. Un Senior TT de six tours dure généralement environ 105 minutes ; tandis qu’une étape du Dakar peut durer plus de cinq heures pour le pilote le plus rapide.

James Hillier a fait ses débuts sur l’île de Man TT en 2008, et a donc participé au parcours Snaefell sur 13 éditions distinctes du TT, remportant une course dans le Lightweight TT en 2013. Cette année, il fait également ses débuts sur le Dakar Se rallier.

Les débuts de Hillier se font dans la catégorie Original by Motul, ou Malle Moto, ce qui signifie qu’il est essentiellement seul sans équipe. Par conséquent, il doit préparer son GasGas RX 450 F – ainsi que lui-même – entre les étapes, en plus de parcourir les étapes elles-mêmes.

« Quand vous avez fait le TT, la vie normale est assez ennuyeuse après cela », a déclaré Hillier à l’équipe de télévision du Dakar dans une interview réalisée en prévision du début du rallye et qui a été diffusée dans le cadre de l’émission des temps forts du jour 2, diffusée au Royaume-Uni sur Eurosport.

« C’est un événement tellement emblématique du sport automobile, c’est un tel défi », a poursuivi Hillier. « J’ai un peu peur du défi parce que ça va être si difficile, mais je suis aussi excité par l’expérience. »

Les débuts du Britannique sur le Dakar ont été précédés par des débuts en rallye au Abu Dhabi Desert Challenge l’an dernier ainsi qu’au Rallye d’Andalousie. À Abu Dhabi, Hillier était aux côtés de son compatriote britannique Makis Dewi Rees-Stavros, qui participe également dans la catégorie Original by Motul au Dakar de cette année et après la deuxième étape, il était 63e au général et le pilote Original by Motul le mieux classé qui est également une recrue du Dakar.

Le troisième des trois pilotes britanniques cette année était Sam Sunderland, qui a remporté son deuxième Dakar en 2022 avec GasGas. Malheureusement, la défense du titre de Sunderland n’a duré que 52 km lors de la première étape, lorsqu’il s’est écrasé hors du rallye.

Cette page sera mise à jour ci-dessous avec les mises à jour de James Hillier tout au long de son Dakar, dès maintenant le troisième jour de l’épreuve jusqu’à sa conclusion.

La cinquième journée du Rallye Dakar 2023 s’est à nouveau déroulée dans des conditions correctes, mais à l’avant, c’était le drame pour Daniel Sanders, qui entame la journée en tête avec plus de trois minutes. Le pilote d’usine GasGas est passé de la tête à la huitième place à la fin de la journée à la suite d’une maladie énergivore. Skyler Howles mène désormais devant le duo d’usine KTM composé de Toby Price et Kevin Benavides.

De James Hillier, il n’y avait pas grand-chose à signaler, mais il reste neuvième de sa catégorie dans le rallye et est passé de la 68e à la 66e place au classement général du rallye.

L’ASO a également annoncé tardivement que le parcours du rallye des sixième et septième jours serait modifié. Premièrement, la spéciale de vendredi, la sixième du rallye, a été raccourcie de 100 km, et sera suivie d’une liaison de 300 km jusqu’au bivouac de Riyad. L’étape 7 se déroulera ensuite sur le parcours prévu pour l’étape 8, qui irait d’Al Duwadimi à Riyad. Le plan est alors que la caravane du rallye se déplace vers le bivouac d’Al Duwadimi à la fin de l’étape 7, bien que cela dépende de la météo, le plan pour le huitième jour du rallye restant à confirmer.

Le changement de parcours est dû à une inondation à l’emplacement prévu pour le bivouac d’Al Duwadimi, qui devait être le site de la fin du Jour 6, causée par les intempéries de ces derniers jours, qui ont également été à l’origine de l’annulation de l’Étape 3 mardi. L’inondation signifie que le bivouac ne peut pas être installé à Al Duwadimi, et l’incertitude sur l’état de la zone au moment où l’étape 7 est terminée signifie que c’est la raison de l’incertitude concernant le déplacement vers le bivouac d’Al Duwadimi après l’étape 7. Puisqu’il est maintenant non confirmé où la caravane de rallye sera située après l’étape 7, la planification de l’étape 8 ne peut pas être certaine.

Le jour 4 du Rallye Dakar 2023 a heureusement vu le retour d’un temps favorable après le lavage du jour 3 et l’annulation de l’étape 3. L’étape au général a été remportée par l’Espagnol Joan Barreda, avec seulement 16 secondes d’avance sur Pablo Quintanilla ; tandis que Daniel Sanders de l’usine GasGas aborde la cinquième journée de l’événement avec une avance de 3 minutes et 33 secondes sur Skyler Howes.

Quant à James Hillier, la journée a été positive, terminant l’étape au 58e rang et 8e de la catégorie Original by Motul. Au classement général du rallye, Hillier est désormais neuvième de sa catégorie et 68e au général, et à seulement 1 minute et 25 secondes d’avance sur Makis Dewi Rees-Stavros mentionné ci-dessus.

Après le Jour 4, Hillier a déclaré : « [Today was] encore une dure journée. Hier c’était très dur avec [the] pluie et froid. Il sera encore tôt demain, mais je vais aller un peu moins vite. Aujourd’hui, je me suis un peu emporté par endroits et j’ai utilisé trop d’énergie, [but] Je dois le garder pour plus tard dans la course. »

Le jour 3 du Dakar 2023 a vu l’étape annulée après que de nombreux concurrents étaient déjà présents en raison du mauvais temps empêchant l’hélicoptère médicalisé de voler.

À la fin de la journée, Hillier a déclaré: « Aujourd’hui, il faisait froid. C’était un trajet de trois heures, il s’est avéré qu’ils nous ont arrêtés et nous ont ramenés [to the bivouac]. Je pensais que j’avais froid au début, mais c’est passé à un tout autre niveau.

« Beaucoup de gens viennent juste d’aller se coucher, mais je viens de passer par le vélo, et il est à peu près prêt maintenant. Rien de majeur ce soir, juste – ça ne sert à rien de le nettoyer parce que le paddock […] est juste un gâchis, donc dès que nous quittons cette petite zone de tente, elle va juste être couverte [in dirt] de nouveau. Les pneus et tout ça sont encore bons.

« Je ne sais pas grand-chose sur l’étape de demain, ça pourrait être une bonne chose. Mais je vais juste trier mon kit maintenant, j’ai un autre set donc je vais laisser les trucs humides ici – tout était saturé , donc- juste des bottes mouillées, je n’ai aucun moyen de les sécher, donc demain je dois juste porter des bottes mouillées. »

Après l’étape 2, le site officiel du Dakar a publié que Hillier s’était écrasé dans l’étape et s’était blessé à l’épaule. Cependant, c’était une erreur, et après la fin de la deuxième étape, Hillier était toujours sans accident dans les 589 km jusqu’à ce point.

« [Compared to the first stage and the Prologue,] Je me détends un peu plus sur le vélo, et plus je roule, plus c’est facile ; Je m’améliore un peu pour traiter les informations dont j’ai besoin, plutôt que d’essayer de traiter trop d’informations. Évidemment, comme vous pouvez le comprendre, c’est beaucoup de choses, prendre en compte ce que dit le roadbook, ce que le terrain me dit, faire attention aux voitures et à la poussière et tout autre. C’est tellement d’informations à traiter, mais j’ai l’impression que plus j’en fais, plus cela devient facile. Donc, je vais continuer à me brancher. J’aimerais dire que c’est à mi-parcours, mais je suis déjà assez fatigué et ce n’est que le jour 2, donc ça va être difficile – je pense que je pensais le savoir de toute façon, je me suis juste convaincu que ce n’était pas le cas.

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