À l’approche du Rallye Dakar 2023, Skyler Howes a montré un rythme incroyable au cours des 12 derniers mois, y compris une victoire au difficile Rallye du Maroc – la première victoire de Howes au championnat du monde. La vitesse et les résultats sont en partie dus au travail acharné de toute l’équipe pour développer le dernier modèle FR 450 Rally 2023.

Se sentant en forme et mieux préparé que jamais pour affronter les 8 500 kilomètres exténuants du Dakar 2023, l’Américain est entièrement concentré sur la réalisation de sa meilleure performance à vie lors de cet événement emblématique. Avec 14 étapes complètes à couvrir et plus de 4 700 kilomètres parcourus contre la montre, Howes estime que la nature longue du rallye, ainsi que la valeur accrue accordée à la précision de la navigation, devraient convenir à ses compétences et à son style.

Ayant également connu une saison 2022 exceptionnelle au cours de laquelle il a décroché des podiums au Maroc et en Andalousie, Luciano Benavides est en pleine forme et a soif de succès au Dakar. L’événement de 2022 ne s’est pas déroulé comme prévu pour l’Argentin car il a souffert du même problème de navigation du premier jour qui a rattrapé de nombreux coureurs de tête. Cependant, le regroupement rapide et la lutte contre l’ordre ont donné à Benavides la confiance dont il avait besoin pour attaquer le reste de la saison.

Trouvant les modifications et le développement apportés à la FR 450 Rally parfaitement adaptés à son style de conduite, Luciano se sent à l’aise pour pousser fort sur tous les terrains variés tout en étant capable de se concentrer sur sa navigation – quelque chose qui pourrait s’avérer essentiel au cours du long, à venir course. Avec des changements de règles supplémentaires qui récompensent les coureurs qui ouvrent des étapes entrant en vigueur en 2023, la stratégie et la capacité à lire le terrain et le road book seront plus importantes que jamais.

Le Rallye Dakar 2023 commence par un court prologue de 11 kilomètres le 31 décembre pour décider de l’ordre de départ de la première étape. L’événement couvre ensuite 14 jours complets de course avec des coureurs couvrant une distance totale de 8 549 kilomètres, dont 4 706 seront des épreuves spéciales chronométrées courues contre la montre. Le rassemblement s’achève le dimanche 15 janvier à Dammam.

Skyler Howe : « J’ai vraiment hâte de commencer l’aventure Dakar 2023 qui nous attend. Je suis super excité de commencer en fait, cette année je me sens beaucoup plus détendu que lors des précédents Dakar, et c’est super pour ma confiance. Bien sûr, il y a encore beaucoup de pilotage et de course qui nous attendent au cours des deux prochaines semaines environ, et ce sera certainement un Dakar difficile. Mais ce sont ces épreuves plus longues et plus exigeantes qui semblent convenir à mon pilotage et à mon état d’esprit. Il va y avoir beaucoup de changements cette année avec de nouvelles règles et cela signifie des stratégies différentes, mais je pense que c’est bien. C’est toujours délicat quand ils apportent ces changements de règles, mais nous sommes tous dans le même bateau ici et nous devrons le comprendre du mieux que nous pouvons. À la fin de la journée, tout ce que je peux faire est de faire de mon mieux, et c’est ce que je prévois de faire : passer un moment cool et amusant à piloter ma Husqvarna à travers l’Arabie saoudite.

Luciano Benavides : « Nous sommes presque prêts pour le départ de la course maintenant. Je me suis préparé plus que jamais pour la course de 2023, et je suis vraiment bien placé pour donner le meilleur de moi-même à l’événement. Ça va être une très longue course cette année – la plus longue depuis environ huit ans – ça veut dire que ça va être un Dakar vraiment difficile, surtout la deuxième semaine à travers les dunes du Quartier Vide. Mentalement et physiquement, je me sens bien et mon rythme a été très compétitif au cours de 2022. Je sens vraiment que j’ai une bonne chance d’obtenir un meilleur résultat, je dois juste rester concentré chaque jour et ne pas faire d’erreurs car Je pense qu’ils auront un impact énorme cette année.